交上钱了，教坊司不管他们，交不上来，就等着教坊司处置他们，所以一些青楼女子，年老色衰之后，也不敢懈怠，会收养一些小姑娘，教她们各种技巧，在自家营业，好听的叫做私馆，不好听的就叫暗门子，私娼。有亲生女儿的，甚至会让亲生女儿出面接客，好不凄凉，可他们却已经习以为常。
共同的命运，让这些乐籍人户十分凝聚，花媚她们可以接受玉扣压过她们成为花魁，却不能容忍清影、怜月这种外来出身女子胜过她们。
不过玉扣倒是洒脱，给三个姐姐一边斟茶，一边劝慰：“三位姐姐，稍安勿躁。事在人为，听天由命。”
花媚瞥了她一眼：“听天由命？谁会赢？”
玉扣道：“大概怜月会赢吧！”
无格哼道：“她凭什么？论唱，她不如花媚姐姐，论舞她不如我。论弹，她不如你。论容貌，她不比我们强。让她赢，我不服。”
玉扣道：“时也命也。她有贵人相助，如之奈何。”
红衣道：“贵人？这就是命嘛。我等天生命贱，活该世代为奴，她生为官家女，哪怕犯罪，也比我等金贵？有贵人相助！”
玉扣叹道：“何苦跟她争，你我输赢，不过一戏。她却是在拼命！”
其他三人沉默起来。
都是在滚滚红尘中挣扎打滚的人，沦落到教坊司就如同到了地狱，没人都在挣扎，不过挣扎的方向不同。怜月那种官家女还没有绝望，还试图努力爬出这个地狱。他们无非是挣扎着在地狱里挣扎出一个稍微舒服一点的窝罢了。
花媚叹道：“姐姐知道你与怜月相熟，但你真的服气吗？”
教坊司女子，从小在教坊司各部学习，初学之后，分入各部。一般人会入雅乐部、清乐部、鼓吹部、鼓架部、戎部、胡部这六部其中之一，轮番学习。资质最好的，能精通六部技艺，出师被评为第一部乐籍，各楼的花魁都属于教坊第一部。只通其中之一的，入第二部乐籍，各楼普通歌舞伎属这一部。最差的，学无所成，要么在青楼打杂，要么被发到外地，甚至送入军营，最差的是卖入私院。
玉扣从小也是如此，精通雅乐、清乐，又懂吹奏、弹唱，更学会了戎胡歌舞。她学习期间，恰好跟宜春院的怜月一起入学，分在一部，一直到十二岁，两人同时学通六部技艺，才各奔东西。一个进了宜春院，一个进了怡红院，好在几年之后，两人同时成为两个青楼的当家花旦，准备参加同一届花魁大会。
一想到跟怜月一起学艺的往事，玉扣不由得摇摇头。
“怜月天资一般，十分刻苦，她能到今天这一步，实属不易。”
当年学艺的时候，玉扣她们那些时代乐籍女子，轻松自如，而怜月则十分辛苦，往往付出别人十倍的努力，才能学到同样的程度。
花媚冷笑：“原来如此，到现在还是那么拙劣。”
玉扣疑惑：“花媚姐姐何出此言？”
花媚道：“我听柳家的小厮说，那日为了请刘公子做诗，那怜月不顾脸面，不在闺阁待客，跑去金池那种地方，为人斟酒、献舞。还请出江南四大才子求情，这才求到了一首长赋。”
玉扣摇头叹息，青楼女子虽然下贱，可没出格之前，比官家小姐还要严格，目的是为了抬高身价，越是难得一见的清倌人，最后梳拢的时候，卖价就越高。所以清倌人出阁之前，妈妈是千防万防不让她们见人的，清倌人自己也很自律，都很清楚，这关乎她们的未来，绝不轻易露面。
无格道：“那刘公子也是可恨，我等请他，他就不来。”
红衣嘲讽：“谁叫你不会扮可怜哪。”
几人说着话，屋里不时有各自的侍女进出，花媚的侍女进来后，在她耳边低语几句。
花媚正色：“好了。说正事。玉扣，你如果没有主意。姐姐们倒有个主意，来之前我们商量好了。姐姐们非得帮你一把，我们都请过那刘公子，就你没请过。不如以我们众人之名，请那刘公子到怡红院来，不信他不来。”
花媚说着悄声跟其他几人低语几句，无格和红衣有些不自然起来，无格颇有些娇羞，红衣则是娇羞过后又带着昂扬，似乎准备做一件很有挑战性的工作。
玉扣疑惑起来：“诸位姐姐想要怎么帮我？”
花媚哼道：“刚刚打听清楚，刘公子又去了宜春院。宜春院为了捧怜月做花魁，下了血本。楼里花魁全部出马，打算今夜把刘公子等人伺候周到。姐姐们商量好了，非要捧你做花魁，我们豁出去把他伺候好。不信凭姐们们的本事，不能把刘公子的诗才榨出来。你请他来，其他就看姐姐们的。”
玉扣张大了嘴，原来三个姐姐准备为她做出巨大牺牲。这种牺牲对她们来说，也不算什么，可那是以后，现如今她们可还是花魁竞选者，为了她去伺候了刘公子，等于放弃了选花魁，牺牲太大了。选花魁哪怕输了，回到自己青楼，那也是小花魁。如果提前破了身子，就失去了选花魁的资格，回到楼里，也没法办出阁梳拢之礼，会让楼中妈妈损失许多银子，以后的日子恐怕不会好过。
玉扣叹道：“怎敢让姐姐们如此牺牲。想要那刘公子一首诗，何须如此麻烦。”
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