纷纷打趣柳湘莲，莫非是照着香菱模样找人？秦可卿亦留了心。
不久，一对戴着面纱怀抱琵琶的歌姬袅娜漫步走入厅中，向众人施礼后坐下。
轻拢慢捻，歌喉婉转，唱的却非时下流行的小曲儿。
然情思绵绵，有缠绵不尽之意，的确堪称“情歌”，名副其实。
众人听得悦耳，曲罢之后，都忙追问是什么。
柳湘莲解释道：“歌舞馆即将开业，此曲名为《红豆》，是预备的曲目之一。这些女子原是青楼中人，都颇有才艺，或是年岁已长，或是颜色不佳，生计艰难，入歌舞馆演出也是个出路。”
众人恍然，怪不得都戴面纱呢，还以为是故意增添神秘氛围，原来是年纪容貌之故。
旁人只觉的曲儿好听，贾母见多识广，很有见地的说道：“用语虽浅白，倒比那些艳曲强上许多，更难得二郎一番助人的良善心意。”
贾母定下基调，众人也不吝称赞几句，谈笑之间氛围愉快。
柳湘莲告辞去外间陪客，让她们娘们自己听曲儿说笑。
他本欲带上宝玉，奈何这小子死活不肯去前面，因他老爹在呢，贾母又护短，只好作罢。
等他走了，众人自在谈笑，宝玉仍是怏怏不乐。
今儿见了秦可卿，他眼界大开，方知天地所钟非止家中数位姐妹，世间竟大有人在。
秦可卿已近成人，如花之盛绽，青春靓丽，美艳不可方物，远非诸位妹妹所能相比，即便是最为年长的宝钗也远为逊色，不禁令他触动心肠。
想起女子嫁人之后的霄壤之别，顿生无尽愁绪，忍不住大发感慨：“神仙一样的姐姐，为何偏要嫁人呢？真是可惜了！”
他本是这种痴呆性子，非有不敬心思，说话也不遮掩，声音虽不大，众人却都听到了。知他有呆性，时不时就要发作，也不理会，只当没听见。
秦可卿不晓得其为人品行，乍听此语，不禁生恼：什么叫“偏要嫁人”？难道她不该嫁？这小公子看着钟灵毓秀不逊钟弟，谁料竟是个无知无礼的蠢货！
湘云坐在宝玉旁边，她性子豪爽磊落，又与柳二郎颇为相投，听不得这没头没脑的糊涂话。
俏脸生寒，眉头蹙起，低声啐他：“呸！大喜日子你又说胡话！秦姐姐嫁给柳哥哥你都觉得可惜，难道要她一辈子不嫁人么？或者……竟是要她也来家里陪你玩不成？”
黛玉早想说话，一直忍着，见湘云发难，也笑着打趣：“宝哥哥怕是果有此意呢。”
宝玉知自己又说错了，神色讪讪，忙摆手表白心意：“我哪有此意？只是、只是……”
终是无从解释，总不能说女子都不该嫁人吧？岂不是连老祖宗和他亲娘都一股脑的影射了？
见儿子丢人现眼，偏那俩小蹄子竟也不给面子，抓住不放，王夫人心下着恼，嗔道：“老实些！小心回去告诉你老子。”
唬的宝玉身子一缩，再不敢多话。
老太太早就习惯，不以为意，大家又听了一会儿曲子，贾家众人方才告辞。
外间宾客也渐渐散去，丫鬟仆妇收拾残席，整座庭院冷清下来。
……
夜幕降临，一勾弯月斜挂于天，星辉愈显灿烂。
一家人吃过饭，又放了一回烟花，漫天光彩，宛如五彩霞光挥洒。
秦可卿仰望着，知是柳郎特意为自己准备，喜之不尽。
夜色渐深，香菱早备下洗澡水，两人各自沐浴。
柳湘莲心情颇佳，然折腾一天，也难免劳累，温水浸体，不由的遐思起伏：自入此世，不敢懈怠，至此方才稍偿所愿。旁人且不说，至少香菱、尤氏姐妹、秦可卿，不必重蹈曾经的悲惨命运。
但这一切如同建立在浮沙之上的楼阁，不过暂时安稳。朝堂上风云变幻终究要化作一场瓢泼大雨，荡涤腐朽尘埃。一旦太上皇逝世，永隆帝没了牵扯，必施展凌厉手段，清扫乐天郡王等不安分子。而他们也不会束手就擒，早晚有一番你死我活的龙争虎斗。
目前来看无疑是永隆帝占据优势，自己如何才能在其中获得最大利益而不被吞噬？
再者，以朝廷现如今的状态，怕是难以抵挡愈战愈强的女真，这不是谁领导的问题，而是制度的问题，即便今朝取代了前明，也不过是多延后些时日。究竟从何处着手，方能解决此倾天大患？……
一时思绪纷飞，不知过了多久，水都凉了，直到香菱敲门提醒，他方才起身擦拭、着装。
……
新房内，红帐高悬，高大喜烛伫立，火焰跳跃，明亮辉煌。檀香袅袅，馨香满室，醉人心肠。
加之摆设着许多太上皇御赐的物件，小小房间不异仙闺幻境风光。
秦可卿细心的重整妆容，端坐床头。
见新郎进来，瑞珠宝珠连声恭喜，缓缓退出，关上房门。
秦可卿娇颜如花，略带几分紧张。
柳湘莲温柔含笑，问道：“和老太太还有几位妹妹相处的如何？”
被对方稳稳握住，秦可卿微颤，见他并无进一步举动，又镇定下来。
想起下午之事，螓首微抬，檀口轻启，告状道：“老太太和几位妹妹倒还好，只是那个什么宝二爷，太过无礼，说，说……”
“说女子不该嫁人？”柳湘莲了然，笑着接话。
“啊？”秦可卿吃惊，懵然问道：“你不是走了吗？难道在外偷听？”
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