电话那头传来可怕的呼吸声，是令人毛骨悚然的声音，像是一具破烂的风箱被强行拉开，他的肺早已千疮百孔，卡塞尔学院的学生们形容他的呼吸声“就像听见一具干枯的尸体复苏”。
“等我抽完这根烟。”施耐德教授幽幽地说。
卡塞尔学院本部，中央控制室。
今天这里清场，整个控制室内只有施耐德一人坐在巨大的屏幕前，屏幕上是远在大洋彼岸的日本海，须弥座上的场景。
他从口袋里摸出小铁盒，里面是金黄色的烟丝，搓出了一支漂亮的手卷烟，动作麻利流畅，是正牌老烟鬼的手法。
但他刚刚深吸一口就剧烈地咳嗽起来，好像要把整个肺都咳出来。
“你在试图杀死自己么？”中央控制室的门被人推开了，跳入眼帘的是一颗锃亮的光头。
曼施坦因把一个药盒放在桌上，“非要抽的话就含服这个，有镇静效果，至少你不会咳成这样，你用来呼吸的那东西还能称之为气管么？就算一截破烟囱都比它管用。”
“曼施坦因教授。”施耐德低声说，“让我猜猜，是弗罗斯特派你来的，让我中止龙渊计划对么？因为加图索家不会允许他们的继承人去对一只藏在水下八千米的胚胎进行爆破，他们不想让恺撒出现任何闪失。”
“你这不是比谁都清楚么？”曼施坦因将校董会的传真甩在桌子上，连带着红底印章的警告书。
“但是很抱歉，我没有理由听命于加图索家，我不是校董会的狗，龙渊计划的执行决议是校长批准的，我只是计划的监视者和执行者，并没有中止计划的权力。”施耐德澹澹地说。
他又吸了一口烟，这一次他的反应轻得多了，他微微闭上眼睛，品味烟草的香味。
“这是在内涵我对吧？”曼施坦因问，“在施耐德教授的眼里，我就是校董会的一条狗？”
“目前看来是这样。”施耐德似乎没什么想和曼施坦因交流的意愿。
“每个人都知道加图索家的家主是个怪胎，他的个人意见跟家族意见没什么关系。他在校董会中的席位是由弗罗斯特全权代理的，弗罗斯特说不，就是加图索家在说不。”曼施坦因说。
“下潜名单是校长决定的，哪怕是校董会的那个年轻秘书或是弗罗斯特亲自来了都没用，能够叫停龙渊计划的也只有校长，不过校长肯定不会同意，他老人家的态度只会比我更坚决。”
“抽完这支烟我就会启动龙渊计划。”
“你做不到，”曼施坦因把一张黑色的卡片扔在桌上，“持有这张加图索家的黑卡我的权限和校长相同，我可以对诺玛下令强行终止龙渊计划，没有诺玛的帮助你无能为力。”
“看不出你会效忠加图索家，”施耐德挑眉，“你的变态老爹可是最喜欢跟加图索家对着干的。”
“龙渊计划很诡异，这么高级别的任务只经过你和校长两个人就做了决定，你们急匆匆地要把3个血统最优秀的学员送进深海里去，这不符合你们的作风，我要听你给我解释。”
“你说错了。这个决定跟我无关，是校长独自做出的，我只负责执行。”施耐德说，“这是冒险，但有些险不得不冒。”
“Kalallit Nunaat？”
“谁跟你说的？”施耐德眼睛勐地眯起。
“我的变态老爹。”曼施坦因耸耸肩，“十一年前一个ID名为‘太子’的家伙在猎人网站上发了关于格陵兰海藏着龙族文明相关的帖子，校董会派你们前去，你们遭遇了龙类，你最得意的学生们几乎全军覆灭，你的呼吸道也因为冰寒的气流被冻伤……可这些在学校里无人得知。”
“差不多是这样。”施耐德说，“校董会根本没有资格发来公文要求我终止龙渊汁划，我现在做的事情就是他们11年前所作所为的翻版，只是因为加图索家的继承人也在下潜小组里，所以加图索家惊慌失措。”
“他们可以不惜别人的命却太过看重自己的命，连装备部那帮神经病都没他们恶心。”
曼施坦因沉默了很久很久，久到液晶大屏上发出提醒，距离任务开始的倒计时只剩下最后五分钟。
“那你跟校董会的混账有什么区别？恺撒小组就像一队自己去往祭坛的羔羊！而领着这队羔羊去祭祀的牧羊人就是个魔鬼！”他一拳砸在桌子上。
“魔鬼？你是形容我么？”施耐德抬起头。
“还能形容谁？算了，我知道我犟不过你，我们各退一步。”曼施坦因抽出黑卡推到施耐德面前，“把下潜小组的安全放在进攻胚胎之前，如果你同意，我不仅不叫停龙渊计划，还会把黑卡交给你，这能让你100%使用诺玛的权限。”
“其实你来这里的目的就是想知道这件事的内幕吧？”施耐德盯着曼施坦因的眼睛，“自始至终你只是要我给你一个理由，只要我能找到一个合理的解释，你就会压下校董会的命令。”
“我只是要确认你确实在乎那些年轻人的命，你做的不是一个轻率不负责的决定，但你不得不这样。”曼施坦因叹了口气，“如果实在没有别的选择，那么我这种文职人员也不怕付出代价。”
“那么成交。”
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