因是大喜日子，麾下五千士兵，亦各自与他一壶酒、一斤肉，肉都大块煮熟，使红纸包了，发到众军手中，顿时欢声雷动。
又一日，大军开拔。
曹操怜牛皋新婚燕尔，本待留他在此帮金节守城，牛皋死也不肯，金节也来相劝，只得遂了他意，从大军一并出发。
走了大半日，及至无锡县地界，前方探马来报，道是东面一股兵马，打着青白二色旗帜，鼓荡而来。
吴用笑道：“不消说了，定是钱振鹏此前请援，方貌那厮所派的援军，看他们连探马也不派一骑，必是不知常州已失。”
老曹也是一般看法，点头道：“学究所言不差，呵呵，天予不取，反受其咎，诸位兄弟，今日正好大杀一场，莫放他一个回还。”
说着他把周边地形看了一遭，指着笑道：“我等如此这般，这般如此。”
当下分兵而行，老曹亲自带了刘唐、李逵、吕方、郭盛四将，领兵一千，拦在当地，余下四千兵马，尽数绕道而行，准备按计策行事。
却说那伙贼兵，果然便是方貌派出，去往常州的援兵，主将乃是贼兵六军指挥使卫忠，麾下引了十余个牙将，将兵万余人。
这伙贼兵大剌剌的，一直到了面前，才见曹操等人拦住去路。
贼将卫忠是个稳重的人，顿时一惊：“啊也？官兵如何竟到了这里？莫非常州已失？若是如此，我等去也无益，速回无锡县扼守，报于三大王，看他随后如何安排。”
他这是不求有功、先求无过的对策，按理来说最是稳妥不过，偏偏麾下一个牙将，素来常以智将自诩，见了这般情形，忍不住要发一番宏论，扯住了卫忠道：“指挥使且慢，此事决然有诈！”
卫忠奇道：“如何便是有诈？”
那牙将嘿然一笑，指着宋军说道：“指挥使岂不见他兵马，只有区区千把？若当真下了常州，官军大举而至，岂会只这区区千人？”
卫忠眼前一亮，若有所思：“你是说——”
那牙将得意道：“必是他官兵围了常州，攻而未克，怕我军有发兵来援，因此特意分出这小股人马，在路上虚张声势，我等一个不查，以为常州已被他所下，他便计售，又得许多时间。”
卫忠露出恍然神色，越想越觉有理，当即把大腿一拍，怒道：“狗官军，安敢骗我？儿郎们，随我杀官军呐！”
这万余人齐声大喊，也不列什么阵势，就这么乱哄哄随着主将杀了上去，打得乃是以力破巧的主意，存心仗着人多势众，一口吞掉这伙官兵。
曹操见贼兵们山呼海啸杀来，淡淡一笑，下令放箭。
原来曹操所留一千兵士，皆是射手，瞬间弓弩齐发，早将贼兵射倒一片。
这等打法，若是对上辽军、金军，甚至精锐些的宋军，都不足取胜，然而这些贼兵，人数虽然众多，甲胄却是稀少。
方腊初起兵时，只以头巾颜色标示级别，军中并无盔甲、弓箭，及至扫荡了数州宋军，才缴获了许多军械。
然而南方驻军，本来不多，军械亦多陈旧，因此时至今日，军中披甲者仍是不足三成，且大多都是皮甲、纸甲、布甲，至于少数铁甲，更是唯有将领方才穿得。
因此弓弩一发，杀伤极大，曹操令一千人分为前后三排，次第而放，那箭矢绵绵不绝，万数贼兵，冲至一半，已射翻一千余人，余者大骇，步伐顿慢，都想让别人冲在前面，然而人同此心，竟是停在了半途。
曹操见了大笑，抽刀喝道：“众军听令，三步一射，滚滚而前！”
这一千射手都是在青州练成的，闻言齐齐向前，行至三步，第一排射出一箭，随即停下弯弓搭箭，后两排径直越过，行至三步，第二排又射一箭，第三排越过第二排，行得三步，再放一箭，这是第一排一赶上，越过第三排前行……如此周而复始，边射边进，贼兵们哪里能挡？步步后退，有些贼兵惊慌，踉跄而倒，越发混乱。
卫忠大惊，万没料到这些官兵如此精锐，要使自家射手还击时，那些射手零零散散，或前或后，一时哪里组织的起来？只得不断后退，越退越乱。
卫忠无奈，唤上几个心腹牙将，七八匹马疾奔而出，想要凭借武勇，冲乱对方阵列，再挥大军掩杀。
曹操早有防备，将手一招，刘唐、李逵、吕方、郭盛四将齐齐大喝，两个马上、两个步下，径直迎了上去。
刘唐、李逵都是步战高手，一条朴刀，两柄大斧，上砍其人，下砍其马，一个照面，便杀死对方几个牙将，吕方、郭盛双战卫忠，刘唐、李逵对视一眼，拽开大步，径直扑入贼兵阵中，顿时杀出了两条血胡同来。
卫忠眼见这般情形，心知胜利无望，急待走时，吕方、郭盛同时发力，两条方天画戟，将卫忠的五股拖天叉死死压住，你刺来我刺去，招式又快又狠，卫忠虽自负武艺不凡，此刻也只办得遮拦招架，再无还手之力。
曹操看在眼中，不由甚是欣慰。
吕方郭盛随他极早，一开始凡事都由二人相伴，但随着曹操做的事业也来越大，惹的敌人也越来越厉害，同时身边的厉害兄弟也与日俱增，这吕、郭两个渐渐跟不上趟，不免有些显得鸡肋。
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